Ответ: Подать иск к правообладателю, указанному в Государственном реестре товарных знаков (Роспатент), а после того как станет известно о смерти и переходе права к наследнику, — заявить ходатайство о процессуальном правопреемстве в суде. Суд заменит умершего ответчика на его правопреемника (наследника), и процесс по оспариванию товарного знака продолжится с ним.
Правовое обоснование:
Иск о досрочном прекращении правовой охраны товарного знака всегда адресован текущему правообладателю, сведения о котором содержатся в официальном Государственном реестре. Это основано на принципе публичной достоверности реестра.
В случае смерти правообладателя-гражданина исключительное право на товарный знак переходит к наследникам в порядке универсального правопреемства (наследования). Этот переход подлежит государственной регистрации в Роспатенте.
Ключевой момент: регистрация перехода права носит правоподтверждающий, а не правообразующий характер. Право у наследника возникает с момента открытия наследства, а регистрация лишь официально удостоверяет этот факт.
Если в ходе судебного спора об оспаривании знака происходит такая смена правообладателя, применяются нормы о процессуальном правопреемстве. Это гарантия того, что спор будет рассмотрен по существу, а права и обязанности в процессе перейдут от умершего к его наследнику.
Пример из судебной практики:
Общество «Руснефтегазснаб» обратилось в Суд по интеллектуальным правам с иском о прекращении охраны товарного знака из-за его неиспользования, указав в качестве ответчика индивидуального предпринимателя — правообладателя.
В ходе процесса выяснилось, что предприниматель умер ещё до подачи иска. Его наследница подала в Роспатент документы и была зарегистрирована как новый правообладатель товарного знака уже после начала судебного разбирательства.
Суд первой инстанции, установив факт перехода права, заменил умершего ответчика на наследницу в порядке процессуального правопреемства.
Суд кассационной инстанции отменил это решение, формально указав, что на момент подачи иска ответчик уже был мёртв, а значит, искался к ненадлежащему лицу, и правопреемство невозможно.
Верховный Суд РФ восстановил правопреемство и отменил постановление кассации, дав принципиальные разъяснения:
- Истец действовал правильно, руководствуясь актуальными на тот момент сведениями Госреестра, где правообладателем значился умерший.
- Отказ в правопреемстве лишает стороны доступа к правосудию: истца — возможности рассмотреть спор, а наследника — права защитить перешедшее к ней имущество (знак).
- Факт госрегистрации перехода права к наследнику является бесспорным основанием для его вступления в процесс в качестве ответчика. Дело должно быть рассмотрено по существу с его участием.
Таким образом, Верховный Суд подтвердил, что в спорах об интеллектуальных правах процессуальное правопреемство при наследовании не только возможно, но и обязательно для правильного и справедливого разрешения дела.